Per essere definita “startup innovativa”, un’azienda deve possedere alcune caratteristiche distintive, tra cui:

• Innovazione Tecnologica: La startup deve sviluppare prodotti o servizi innovativi, spesso con una componente di ricerca e sviluppo (R&D). Questo può includere nuovi software, piattaforme digitali, dispositivi tecnologici o processi innovativi in settori come l’energia, la biotecnologia, o l’intelligenza artificiale.
• Elevato Potenziale di Crescita: Le startup innovative puntano a crescere rapidamente. Grazie alla scalabilità dei loro prodotti o servizi, queste imprese possono espandersi in nuovi mercati con costi marginali ridotti, raggiungendo una grande quantità di clienti in tempi brevi.
• Organizzazione Snella e Agile: Le startup innovative tendono ad avere strutture organizzative leggere, il che permette loro di adattarsi rapidamente ai cambiamenti del mercato e di sperimentare nuove idee con una maggiore flessibilità rispetto alle aziende tradizionali.
• Investimenti in Ricerca e Sviluppo: Uno degli elementi fondamentali di una startup innovativa è l’investimento in ricerca e sviluppo. Questo è essenziale per il continuo miglioramento e la sperimentazione di nuove tecnologie o soluzioni.
• Capacità di Attrarre Investimenti: Per crescere, una startup innovativa ha spesso bisogno di fondi. Le startup riescono ad attrarre finanziamenti da investitori privati (venture capital, business angels) o pubblici, che vedono nelle loro idee innovative un alto potenziale di ritorno economico. Caratteristiche Tecniche del Team: Almeno un terzo del personale deve essere laureato con un titolo avanzato (dottorato di ricerca o master), oppure almeno due terzi devono avere una laurea triennale. Alternativamente, la start-up può dimostrare di avere un team con competenze tecniche e specializzazioni riconosciute nel campo in cui opera. 
• Proprietà Intellettuale: La start-up deve possedere o essere titolare di un brevetto, o avere una licenza su una tecnologia innovativa che venga utilizzata nell’attività aziendale. Questo dimostra che l’impresa possiede una risorsa strategica unica, derivante da innovazioni tecniche.
• Costituzione e Sede: Deve essere costituita da meno di 5 anni. Non deve essere frutto di una fusione o scissione aziendale, né derivare da una cessione di azienda o ramo d’azienda. 
• Capitale Sociale e Fatturato: Non deve distribuire utili, almeno fino a che mantiene lo status di start-up innovativa. Il fatturato annuo non deve superare i 5 milioni di euro.
• Forma Giuridica: La start-up può essere costituita in una delle seguenti forme giuridiche (Società a responsabilità limitata; semplificata; società cooperativa; società per azioni) e deve avere sede legale o almeno una sede operativa in Italia, o in un Paese dell’Unione Europea, purché abbia una filiale in Italia.